合歓(中)
山腹に生えた樹。幹は枝分かれして横に長く伸びてやや枝垂れる。花の時期にはピンクの綿を樹冠に載せたように見える。
荒地でもよく生え育つ理由に根粒菌との共生も挙げられる。
上野原市
秋山
150720
厚木市
自然保全センター
040821
夕方になると、小葉が閉じて垂れ下がるのは、夜は光合成を行わないので、葉は不要になるため。
★食★キチョウ、ネムスガ
丹沢
水の木
040718
花は6〜7月に、枝先に頭状花序を2〜数個、総状につける。頭状花序には10〜20個の花がある。花弁は8mmほど、雄しべの花糸が淡紅色で3〜4cmと長く目立つ。
横浜市
港北区
(植栽)
040618
夜行性の花粉媒介者(ポリネータ)スズメガを呼ぶためで、スズメガは3cm以上ある口で、頭状花序の中の蜜を吸う。
花言葉「歓喜、創造力、胸のときめき」など。
★蜜★スズメガ
丹沢
水の木
040718
鞘の割りに種子は小さい。先駆種でもあり風散布と考えられている。
樹上で乾燥すると鞘のまま風に飛ばされる。
丹沢
丹沢湖
041016
上野原市
秋山
150722
葉痕は三角形またはハート形で、維管束痕が3つある。写真の葉痕のハの字の筋は維管束痕の境の割れ目。
藤沢市
六会
090317
上野原市
秋山
160502
ネムノキは北海道を除く各地の山野に自生し、花の美しさや夜に葉を閉じる習性などから人との関わりが強かったと思われる。そのためか「別名」欄にあるように、地方名が数多くある。そのほとんどが「眠り」に関する名前である。
柳田國男の「年中行事覚書」に、日本の各地に伝わる「眠流し」の行事について述べられている。夏の暑いさなかの労働で眠気(睡魔)を忌み嫌い、ネムノキと一緒に流し去る風習が各地にあった。多くは七夕(たなばた)の朝に水浴びをすると早起きできるようになる、病気にならないなどの言い伝えがある。この際に「ネブタ流れろ、豆の葉とまれ」というような掛け声を唱えることが多い、とされている。東北地方の各地に伝わるねぶた（ねぷた）祭りの起源として定説となっているのがこの「眠流し」の行事である。七夕や盂蘭盆の行事としての精霊流しや盆灯籠などと一緒になり、地域ごとに特徴のある大灯籠になったとされている。旧暦の七夕は新暦の8月であり、観光の意味では夏休みの方が良いということもあり現在は七夕祭りとは別のイベントになっている。
ねぶた祭りの名前の語源としては、ネムノキを川に流すことを、ネムノキの地方名から「ネブタ流し」と呼び「ねぶた祭り」となったのか、逆に眠流しの行事からそこで流されるネムノキがネブタなどの行事の名で呼ばれるようになったのかは分からない。どちらにしろ「ねぶた祭り」を「眠流し」に起源をもとめると、ネムノキと「ねぶた祭り」とには深い関係があることになる。一方、この柳田國男の眠流し起源説には異論もある(「ねぶた由来記」)。「ねぶた」とはアイヌ語を起源とし、ネプとは「何」の意で、忌嫌うものを指す代名詞として使われている。「ねぷた流し」とは「あれを流す」で、病魔や穢れを流すのニュアンスだとされる。この説ではネムノキの出番はなくなるのでこのカラムでは紹介だけにする。
写真上は弘前の扇ねぷた、下は五所川原の立ねぶた。どちらも勇壮であり睡魔を避けるという意味としては大げさとも言える。