チャノキ
茶(中)、Tea(英)
写真は植栽木だが刈込を受けていない。根元から多く分枝させ叢生する。
東京都町田市三輪
200321
静岡市
牛妻
010105
茶色の語源でもある。葉を煎じて作った染料で染めた色。→「植物にゆかりの色」
葉にはアルカロイド、ポリフェノール、アミノ酸などさまざまな成分が含まれており古代から健康飲料として利用されてきた。
★食★チャドクガ
群馬県
みなかみ町赤谷
041011
花弁は白色円形で5～7枚、縁はひだ状になる。雄しべは多数で、基部が花冠と合生する。
川崎市
多摩区
(植栽)
041029
群馬県みなかみ町
赤谷
151010
横浜市
港北区
篠原園地
110105
東京都町田市三輪
200321
丹沢
鐘が嶽
200415
中国では、神農の逸話に、お茶の葉を食べていたと伝えられていて、紀元前2700年頃(神農時代)がお茶の発見とされている。唐代では、広く上流階級の嗜好品として、飲用されていた。日本では奈良、平安時代に、最澄、空海などがお茶の種子を持ち帰ったのが最初とされている。広く栽培されるようになったのは、鎌倉初期(1191年)に栄西が持ち帰ってから。栄西が持ち帰った種子は、京都栂尾にも蒔かれ、宇治茶の基礎になった。鎌倉時代には武士の間で、喫茶の文化が広まった。さらに15世紀から16世紀にかけて、村田珠江や千利休などによって、新しいお茶の礼式が作られ、武士の間に流行し、今日の茶道となった。
緑茶には、カテキン、タンニン:(渋み)、カフェイン(苦み)、テアニン(うま味)、ビタミンなどを多く含まれていて、健康飲料としていろいろな効果、効能がある。
時は変わって18世紀。イギリスでお茶が好まれていた。
ヨーロッパでのお茶の歴史は17世紀初めに、オランダ経由で日本のお茶が紹介されたことに始まる。それ以来、特にイギリスではお茶を飲む習慣が広く浸透したとされている。その後、より安い茶として中国(明あるいは清)からの輸入が始まり、緑茶以外の多様な茶が知られるようになる。 18世紀になると紅茶が主流になっていた。
18世紀にイギリスは、中国からの茶、陶磁器、絹などの輸入により大幅な輸入超過になっていた。ちょうどその頃七年戦争（対フランス）、アメリカ独立戦争、ナポレオンとの戦争などの戦費がかさみ銀の国外流出に頭を悩ませていた。そこで考え出された策が、東インド会社の持つベンガルアヘンを中国に売りつけることだった。
18世紀末、清朝政府はアヘン吸引の習慣による健康被害と風紀の頽廃を止めるためアヘンを輸入禁止とする。しかし闇商売の方が儲かる例にもれず、清朝のアヘン商人が官憲と一緒になって密貿易に応じ続け、アヘンの密輸は拡大した。業を煮やした清の道光帝は、林則徐をアヘンの密貿易取り締まりの全権大臣として任命する。この林則徐の厳格なアヘン取り締まりと、イギリスの帝国主義が第一次アヘン戦争（1840～42）を起す。結果は香港の割譲などを含む南京（不平等）条約を締結して清朝の敗戦となる。その後、他国とも不平等条約を結ぶこととなり、清朝凋落のきっかけになったとも言える。写真上は、中国のジャンクを攻撃する東インド会社の蒸気船（by E.Duncan)
アヘン戦争後、中国内陸部にイギリス人が立ち入れるようになると、東インド会社はプラントハンターであるロバート・フォーチュンにチャノキ苗のインドへの移植を依頼する。彼の努力によりインドの高原部ダージリン地方に茶産業が興され、ヨーロッパ市場における中国茶の独占が終了する。
一方アヘンの密輸は、第二次アヘン戦争などの後なかば公認化され、清朝社会をむしばみ続けることになる。
お茶を原因とする戦争を、それ以前にもイギリスは起している。アメリカの独立以前、イギリス植民地でもお茶は東インド会社が中国茶を独占して取り扱っていた。安い密輸茶を取り締まるために、1773年にイギリスは茶税法を制定し取り締まりを強化した。これがアメリカ市民の反発をまねき、有名はボストン茶会事件となり、アメリカ独立戦争へと繫がるのである。写真下はボストン茶会事件の博物館(1996.11)。アヘン戦争はお茶とアヘンとの戦いにも見える。イギリス人がお茶を飲みたいために、代金としてアヘンが渡されたようなものである。お茶は習慣性が無く健康に良いため古くから薬として扱われてきた。チャノキとしては不本意ではあるが、歴史に名を残す暗い話題である。